"L'héritage de Darwin est absolument gigantesque"

Propos recueillis par Jamila Aridj

Source : Le Point.fr le 12/02/2009

Pascal Picq, auteur de Darwin et l'évolution expliqués à nos petits-enfants.

Auteur d'un livre expliquant l'évolution*, le paléoanthropologue Pascal Picq explique au point.fr comment, avec sa théorie de l'évolution des espèces, Charles Darwin, dont on fête ce jeudi le bicentenaire de la naissance, a révolutionné notre perception de la vie sur Terre.



Lepoint.fr : Que doit-on à Charles Darwin ?
Pascal Picq : Son héritage est absolument gigantesque ! L'idée de l'évolution, celle qui consiste à dire que les espèces puissent changer, c'est une idée qui émerge au XVIIIe siècle notamment en France avec les scientifiques Maupertuis et Buffon. Le premier qui en fait une théorie vraiment cohérente c'est Lamarck en 1809. Il est le premier à proposer la théorie cohérente de l'évolution. Ce que va apporter Darwin, c'est le mécanisme qui permet de comprendre pourquoi les espèces évoluent : la sélection naturelle. À l'époque, un de ses confrères, Alfred Russel Wallace, évoquait des idées similaires aux siennes mais Darwin a été le seul à les avoir conceptualisées.

Lepoint.fr : U ne théorie qui a déclenché des réactions courroucées des autorités religieuses qui y voyaient une réfutation de la doctrine chrétienne de la création du monde...
P. P. : Souvenez-vous du procès en inquisition de Galilée (poursuivi pour hérésie en raison de ses convictions scientifiques et en particulier sur sa certitude que la Terre tournait sur elle-même NDLR). Le physicien dira à l'issue de son procès : La science dit comment va le ciel, la religion comment on va-t-on au ciel . Il y avait un consensus sur le sens de la vie, sur l'origine... Tout cela reste du ressort de la métaphysique. Mais une fois que c'est sur la Terre c'est du domaine de la science. Darwin avec la publication de L'Origine des espèces rompt ce consensus. Il ne fait pas cela contre la religion, mais il ne fait que confirmer une approche purement scientifique des origines de la vie. Darwin installe un programme scientifique purement matérialiste, ce n'est donc lié qu'à la matière et à la nature. Il rompt avec la tradition de notre culture occidentale et l'essentiel des religions qui ont du mal à accepter les notions de hasard, de contingence et de matérialité.

Lepoint.fr : Les mouvements créationnistes qui s'opposent depuis la fin du XIXe siècle à la théorie de l'évolution sont-ils toujours aussi actifs ?
P. P. : Le créationnisme nous vient des États-Unis, de sectes et de groupes protestants méthodistes et évangélistes. Sous la présidence de Ronald Reagan, et plus récemment pendant la campagne électorale américaine, avec le candidat McCain et sa colistière Sarah Palin, s'était posée la question d'enseigner en classe de science à temps égal la théorie darwinienne et la science créationniste. Il ne s'agit pas d'opposition sciences/religion. Il s'agit de fondamentalistes religieux qui veulent avoir une emprise sur l'enseignement. En science un modèle reste un modèle tant qu'on n'a pas démontré que celui-ci était faux. Or, la science créationniste ne peut pas prétendre être une science, parce que les créationnistes ont un texte [la Genèse NDLR] qui dit la vérité [ Dieu a créé les espèces vivantes en six jours dans leur forme actuelle NDLR] et tout ce qui va à l'encontre est faux. Pour eux la vérité est déjà dite, moins on cherchera mieux on se portera ! Du coup comme ce n'est pas de statut scientifique, cela n'a rien à faire en classe de science. C'est donc une atteinte à la laïcité. Par contre, je ne suis pas du tout opposé à ce que dans le cadre de l'école il y ait un enseignement dans lequel on puisse confronter un mode d'interrogation scientifique du monde, religieux et philosophique. L'enjeu des créationnistes c'est d'installer une seule vision du monde.

* Darwin et l'évolution expliqués à nos petits-enfants aux editions Seuil, 156 p., 8,50 euros.